Namibia ist ein Land extremer Gegensätze. Im Westen liegt die Namib, eine der trockensten Wüsten der Erde. Im Osten gehen die Landschaften in Kalahari und Trockensavannen über. Dazwischen liegen Hochland, Gebirgszüge, Trockenflüsse, Dornbuschsavannen und weitläufige Farm und Schutzgebiete. Im Nordosten verändern Flüsse, Feuchtgebiete und dichtere Vegetation das Bild deutlich. Diese Vielfalt der Lebensräume erklärt, warum Namibia trotz seiner Trockenheit eine so bemerkenswerte Tierwelt besitzt.

Wasser ist einer der entscheidenden Faktoren für das Leben in Namibia. Regen fällt überwiegend saisonal und regional sehr unterschiedlich. Im Nordosten beginnt die Regenzeit meist früher und bringt deutlich mehr Feuchtigkeit, während westliche und südwestliche Landesteile besonders trocken sind. Viele Tiere sind daher an lange Trockenzeiten angepasst. Manche kommen mit sehr wenig freiem Wasser aus, andere sind stark an Flüsse, Wasserstellen oder Feuchtgebiete gebunden.

Auch die Vegetation bestimmt, welche Tiere wo vorkommen. Der Atlas of Namibia beschreibt fünf afrikanische Biome in Namibia, die sich in 28 Vegetationstypen gliedern lassen. Entscheidend sind vor allem Wasserverfügbarkeit und Böden. Wüsten, Karoo Landschaften, Savannen, Salzpfannen, Trockenwälder und Flusslebensräume bieten jeweils anderen Arten Nahrung, Deckung und Fortpflanzungsräume.

Für den Naturschutz ist diese Vielfalt zugleich Chance und Herausforderung. Namibia gehört international zu den Ländern, in denen Naturschutz stark mit Landnutzung, Tourismus, Farmen und lokalen Gemeinschaften verbunden ist. Kommunale Hegegebiete, Nationalparks, private Schutzflächen und weitere Schutzmodelle tragen dazu bei, Wildtiere und Lebensräume zu erhalten. NACSO beschreibt, dass fast die Hälfte der Landesfläche Namibias unter irgendeiner Form von Conservation Management steht; kommunale Conservancies allein umfassen etwa ein Fünftel des Landes.

Die Namibian Wildlife Foundation möchte mit diesem Tieratlas Wissen zugänglich machen und den Blick für die Zusammenhänge schärfen: Wildtiere brauchen nicht nur Schutz vor Wilderei, sondern auch stabile Lebensräume, Wasser, Rückzugsräume, genetischen Austausch und ein funktionierendes Miteinander von Mensch, Tier und Natur. Der Tieratlas ist deshalb mehr als eine Artenliste. Er ist ein Einstieg in die Frage, wie Naturschutz in Namibia langfristig funktionieren kann.